这位蓄着白胡子的基督教圣人的慷慨行为启发了美国世俗圣诞老人的形象，他在全世界都很有名，但圣尼古拉斯的起源故事却不为人知。
每年的12月6日，人们都会庆祝快乐的老圣尼古拉斯，关于他的传说远不止给孩子们送糖果和玩具。
圣尼古拉斯是谁?
圣尼古拉斯是公元四世纪的一位基督教主教，来自地中海港口城市米拉(位于今天的土耳其)。
“剩下的大部分都是传奇。“关于圣尼古拉斯的确凿历史证据并不多，”《美国的圣尼古拉斯:圣诞节、圣日和假日》一书的作者尼古拉斯·阿约牧师(Rev Nicholas Ayo)说。
但这些故事是否真实并不重要，以圣尼古拉斯命名的89岁的圣母大学退休教授Ayo说。
“没有落在屋顶上的圣诞老人，但人们心中有一种无条件的爱的渴望，这种爱不取决于你的行为，而取决于你是某人的孩子。”
据《大英百科全书》介绍，对圣尼古拉斯(也被称为圣尼克)的崇拜在中世纪传遍了整个欧洲，他成为中世纪艺术家和礼拜剧最喜欢的主题。他是希腊和俄罗斯、莫斯科和纽约的守护神，也是慈善机构、儿童和当铺老板的守护神。
他也是水手的守护神。1807年，意大利水手将圣尼古拉斯的遗体从米拉运到意大利东南海岸的巴里海港。他们为纪念他建造了一座教堂;据信属于他的遗物保存在巴里建于11世纪的圣尼古拉大教堂里。
圣尼古拉斯节什么时候庆祝?
每年的12月6日，人们都会庆祝圣尼古拉斯节，通常是在孩子们过夜的袜子和鞋子里装满糖果和玩具。对于水手的守护神来说，这也是一个合适的日子。
阿约写道:“12月的圣尼古拉斯节日恰逢地中海冬季风暴季节的开始。”
圣诞老人的传说是什么?
从中世纪的手稿到现代的诗歌，都有关于圣尼古拉斯慷慨的传说，包括他如何为被误判的囚犯说情，以及如何奇迹般地从风暴中拯救水手。
阿约说，最著名的传说之一是一个年迈的父亲，他有三个年轻的女儿，没有办法支付她们的嫁妆。据说圣尼古拉斯把金币扔进了这名男子的窗户。
“这是典型的尼古拉斯，”阿约写道。它不需要奇迹，不需要听者的轻信，也不需要任何程度的迷信。我们所需要的只是一颗慷慨的心，准备以一种谦逊的方式奉献自己的财富，让别人知道他们生命中的一份深爱。”
圣尼克是如何启发美国圣诞老人形象的?
在16世纪的新教改革之后，人们对圣尼古拉斯的崇拜似乎已经消退，除了在荷兰，他的传说仍然是Sinterklaas。在17世纪，定居在纽约的荷兰新教徒带来了圣诞老人的传统。
阿约说:“荷兰人把圣尼古拉斯放在第一艘进入纽约港的船的船头上。”最终，圣尼古拉斯演变成了世俗的圣诞老人。
阿约说，艺术家托马斯·纳斯特是新泽西州莫里斯敦的一名雕刻师，多年来一直担任《哈珀》杂志的封面插图，他在这一转变中发挥了关键作用。
阿约说:“他遵循了对圣诞老人或圣尼古拉斯的描述——以及克莱门特·克拉克·摩尔(Clement Clarke Moore)的《那是圣诞前夜》(it was the Night before Christmas)诗。”“所以，这就是改变的方式。但在欧洲，主教有时会穿着主教的衣服出现在门口。”(美联社)
