机器人债务皇家委员会于7月7日(周五)公布了调查结果，整个星期都占据了新闻头条。
对委员会调查结果的这种反应是完全可以预见的:尽管该计划是非法的，但从2015年开始实施的那一刻起，该计划向澳大利亚的福利接受者发出了40多万份非法债务通知。
这种非法收回7.5亿美元的做法，在2016年成为媒体密集报道的焦点，因为它给澳大利亚一些最脆弱的公民造成了情感和经济上的损失，甚至与多起自杀事件有关。
对许多人来说，很难相信联邦政府会对如此严重的失信行为负责。
用局长凯瑟琳•霍姆斯(Catherine Holmes)更为有力的话来说，它“至少起到了将一桩非同寻常的传奇公之于众的作用，说明了腐败、无能和怯懦可能导致的种种问题”。
媒体的头条新闻完全集中在联合政府的几位前部长身上，尤其是前总理斯科特·莫里森(Scott Morrison)，霍姆斯指责他在该计划上误导了内阁。
前部长克里斯蒂安·波特和斯图尔特·罗伯特以及高级公务员凯瑟琳·坎贝尔是其他受到严厉批评的公众人物。
但是，在针对个人的严格审查中，有一个问题基本上仍未得到解答:与被迫面对皇家委员会(royal commission)的联合政府部长们不同，这些受害者仍然没有发言权，而联合政府的部长们能够从纳税人那里获得250万美元的法律费用。
报告中有一个广为宣传的“密封部分”，建议对个人进行民事和刑事起诉;然而，为了不影响未来可能的法庭案件，这些名字尚未公布。
但是，对个人的起诉并不能确保在经济和心理伤害方面为该计划的受害者伸张正义。
总部位于墨尔本的律师事务所Gordon Legal致信总理，并公开提出了寻求很少使用的法律索赔的问题。
该公司证实，它正在调查政府部长和高级公务员是否会因所谓的公职渎职侵权行为而被起诉。
但在此之前，让我们快速回顾一下专员上周在她里程碑式的报告中发现的内容。
“非凡的”失败
2015年，作为一项预算节约措施，“机器人债务”被提了出来，当时的联合政府急于削减联邦政府巨额福利法案的开支。
该计划旨在收回2010年以来领取福利者的债务，这项任务将通过一个被称为“平均收入”的过程来完成。
但正如霍姆斯所指出的那样，根据《社会保障法》(Social Security Act)，收入平均的过程既不准确，也不合法，这种做法是将过去的福利支付与纳税申报表相匹配，并找出任何差异。
她写道:“值得注意的是，人们似乎对确保该计划的合法性没有多大兴趣，它的实施是多么匆忙，它对福利接受者的影响是多么少，公务员们准备为部长们寻求节省而付出多大的努力。”
补偿的问题
经过三卷900多页的公开听证程序，采访了100多名证人，其中包括两名前首相，该报告的一个关键发现可能会让许多人失望。
霍姆斯写道:“对于是否有任何切实可行的办法来设立某种补偿方案，我进行了长期而仔细的考虑。
“我勉强得出的结论是，没有。”
专员发现，有数十万人受到该计划的影响，因此，“不可能”建立一个公平的赔偿标准。
她写道，不仅人们以不同的方式受到影响，并不是每个受害者都受到收入平均化的影响，即使在受到影响的人群中，也有许多不同的群体。
但报告中稍靠后一点的另一项观察，引起了在这一领域有经验的一家律师事务所的注意。
“根据委员会提供的证据，渎职侵权行为似乎已经成立，”霍姆斯写道。
公职上的不当行为
在本周接受采访时，该律师事务所的一名合伙人表示，根据专员的报告，他们正在调查是否可以成立渎职侵权行为或公职渎职行为。该律师事务所曾在2021年就一起针对美国政府的18亿美元案件达成和解。
戈登律师事务所(Gordon Legal)商法和集体诉讼合伙人詹姆斯·诺顿(James Naughton)表示，当公职人员(包括部长)故意滥用职权、有意对他人造成伤害、越权行事或故意对自己造成的伤害视而不见时，就发生了公职不当行为。
诺顿表示:“皇家委员会发现的证据表明，相关部长和一些高级公务员在特定时间点对该计划的合法性或非法性了解多少，以及他们采取了哪些措施来积极询问该计划的合法性或非法性。”
“这些都是重要的法律问题，因为这些问题的答案可能会影响到这些人的行为是否符合他们在公共角色下行使权力的能力，这就是我们正在关注的问题。”
“特别是，皇家专员确实在报告中评论说，根据所发现的情况，可能会得出一些不当行为的因素……但专员也没有得出任何确切的结论——这只是一种观察。”
诺顿表示，在公职中存在不当行为并不是一个经常被提出的指控;然而，过去在澳大利亚的案件中也提到过这个问题。
最突出的例子是2020年的一个联邦法院案件，该案件命令政府向布雷特牛公司支付近300万美元的赔偿金。
法院发现，2011年时任联邦农业部长乔·路德维希(Joe Ludwig)禁止向印尼出口活禽的决定是鲁莽的，相当于公职人员的渎职行为。
诺顿说:“当然，当部长们超越他们的权力，或者公务员超越他们的角色，或者他们的决定可能对人们产生影响，给他们造成损失和损害时，就会使用这个词，这是有历史的。”
关键球员
在报告中提到的所有前政府部长中，前莫里森和在2016年和2017年的关键年份担任公共服务部长的艾伦·塔奇(Alan Tudge)受到了最严格的审查。
霍尔姆斯表示，今年4月辞去议会职务的塔奇滥用职权，向媒体泄露消息，意图抹黑对该计划日益增多的批评。
她表示:“塔奇在媒体上利用社会保障受益人的信息，分散人们对该计划问题的注意力，并阻止人们对该计划的评论，这是对权力的滥用。”
霍姆斯表示，莫里森在该计划的细节上误导了内阁。
2014年12月，莫里森被任命为社会服务部长，当时他的政治明星正在崛起，尤其是在他担任移民和边境控制部长期间被视为非常成功的时期之后。
在这个职位上，他是阿博特政府广受欢迎的“主权边界行动”(Operation Sovereign Borders)的代言人，该行动禁止所有难民船只从海上抵达澳大利亚。
莫里森承诺在他的新职位上采取类似的毫不留情的态度，霍姆斯提到了2015年的一次采访，他在采访中承诺要成为“强有力的福利警察”，因为澳大利亚人“不会去警察那些要破坏(社会保障)体系的人”。
在专员的报告中，他受到了严厉的批评，因为他没有确保在计划签署后，他已经适当地告知内阁新提议的内容以及它是否合法。
她写道:“(莫里森)未能履行部长职责，确保内阁正确了解该提案的实际内容，并确保其合法。”
值得注意的是，莫里森和塔奇都强烈否认有任何不当行为。
塔奇表示，他“强烈”否认霍姆斯有关他在媒体上滥用权力的说法。
“在任何阶段，我都没有试图采取一种媒体策略，阻止对该计划的合理批评，”他在报告发布后的一份声明中表示。
“当政府政策受到批评时，公开捍卫政府政策是部长职责的一部分。”
莫里森表示，专员的调查结果“未经证实”，与调查期间听到的证据相矛盾。
他说:“我是本着诚意行事，并听取了部门明确而审慎的建议，即不需要立法来推行该计划，并提出了全面的证据来支持我的立场。”
“这项措施遵循了严格的内阁程序，并得到了满足。作为社会服务部长，我在宪法和法律上有权认为，各部门的官员都遵守了《公共服务法》规定的义务，为各自的部长提供建议。”
机器人债务皇家委员会调查后，关键问题仍未得到解答
